BRANDK

「ばか、ばか、ルベなんて知らないんだからっ」

「サフィリンっ、どうしたの？！」

　背後で険悪な雰囲気の二人の声が聞こえる。
　しかし、テクタイトはそれ以上に困り果てていた。作戦会議も終わり、皆が席を立ったあと。ここは、彼らのホームのキッチン。
　剣士・テクタイトは銀色に鈍く輝くその物体を握り締め、ただ、立ちすくんでいた。
　そもそも、明日からの新しいクエストの内容に、彼はとても満足していた。世に存在する最高の種であり、最強の種であるドラゴンが相手だという。それも、直接相手に打撃を与えるのは自分なのだ。
　それを考えるだけで、今から身体中の血液が沸騰しそうだ。
　その熱い思いを沈めるため、彼は何か就寝前に飲み物が欲しいと思った。そうすると、ちょっとつまむ物も欲しいではないか。
　そして、彼が慣れぬキッチンで発見したのが、この桃の缶詰なのだ。

「……」

　じっと、その缶詰を眺める。
　外観に描かれているイラストから、それが食べ物を内包していると言う事は理解できた。ただ、それには蓋が無かった。開ける口も見つからない。ならば、どうやって中の食物を取り出すと言うのか。
　謎だった。

「どうなさいました？」

「……あ、いや」

　余程缶詰に集中していたのか。
　背後の気配に気がつくのが遅れた。
　そこには、不思議そうにテクタイトを覗き込むローズクォーツが居た。何か飲むつもりなのかもしれない。手にはやかんが握られていた。

「もしかして、お茶ですか？」

　ローズクォーツは、やかんに水を入れながらテクタイトの手の中の桃缶を見たようだ。
　渡りに船とはこの事ではないか。彼は自分なりに納得して、彼女に一歩歩み寄った。

「そう…なのだが、これはどんな術で開けるんだ？」

　彼の考えは、こうだ。
　蓋も無い。開け口も無い。つまり、これはきっと、術士専用の保存缶ではないのかと。そして、術士であるローズクォーツが現れたので、ついでに彼女に開けてもらおうと思ったのだ。

「は？」

　ローズクォーツは彼の申し出に、訝しげな表情を作ってしまった。
　また、言葉が足りなかったのかもしれない。
　テクタイトは、だからこの場に術士はお前しか居ないじゃないかとか、俺はこの缶を開けるすべを知らないだとか、色々言わねばならない事があったのだが、巧く言葉に出来なかった。
　仕方が無いので、半分やけになりながら、缶を差し出す。

「桃、食べたいのですか？」

　ローズクォーツは、良く分からないと言うような表情で、恐る恐るテクタイトを見上げてくる。
　だから、先程からそう言っているじゃないかとか、お願いだからこの缶を開けてくれだとか、やはり巧く言葉にできない。
　テクタイトは、そっぽを向いて頷いた。

「あ、はい、じゃあ缶切り持ってきますね」

　ようやく、ローズクォーツの表情が和らぐ。
　缶切りとは何だろう？
　テクタイトは、興味深くローズクォーツの手の刃物を眺めた。
　彼女は、ためらいも無くその刃を缶に突き立てる。そして、曲線のフォルムを握り締め、手首をスナップさせた。すると、どう言う事だろうか。缶の上部が裂け始める。

「凄い術だな」

　思わず、感想が漏れる。
　彼にしては、素直に思いが言葉になった。

「術って、ええ、そう、テコの原理って偉大ですよね」

　だと言うのに、ローズクォーツは耐え切れなくなったと言うように、笑い出した。
　彼女がこれほど笑うのは珍しい。
　テクタイトは、その様子に何だか嬉しくなり、何も言わずに席についた。

　しばらく待っていると、ローズクォーツがティーセットと桃をテーブルに用意してくれた。
　テクタイトは、軽く礼を言って、それに手を伸ばす。

　しかし、この世には凄い事があるものだ。
　あんな小さな刃物で、蓋の無い缶を空けるなどと。
　彼は心底感心していたし、結構真剣だった。

陵かなめ(2005/08/12)